Na początku lat dziewięćdziesiątych Heidi Fleiss kierowała najbardziej luksusową siatką prostytutek w historii Los Angeles. Jej klientami byli słynni aktorzy, politycy oraz milionerzy z całych Stanów Zjednoczonych. Po aresztowaniu w 1993 roku ujawniła kulisy funkcjonowania Hollywood i doczekała się miana jednej z najbardziej kontrowersyjnych postaci amerykańskiego show-biznesu.
Początki w zamożnej rodzinie
Heidi Lynne Fleiss urodziła się 30 grudnia 1965 roku w dzielnicy Los Feliz w Los Angeles. Jej ojciec, dr Paul M. Fleiss, pracował jako ceniony pediatra, który przyjmował dzieci gwiazd Hollywood, w tym pierwsze dziecko Madonny. Matka Elissa była nauczycielką w szkole podstawowej. Fleiss wychowała się jako jedno z sześciorga dzieci w wykształconej rodzinie klasy średniej.
W wieku szesnastu lat porzuciła szkołę średnią i zdobyła dyplom ukończenia liceum w trybie eksternistycznym. Przez krótki czas uczęszczała do Valley College, a później do Santa Monica College, lecz nie ukończyła żadnej z tych uczelni. Zamiast tego podjęła pracę jako kelnerka, która miała zmienić całe jej życie.
W 1987 roku Fleiss poznała Bernie Cornfelda, wpływowego finansistę i multimilionera. Związek z nim otworzył jej drzwi do świata bogactwa i luksusowych kontaktów społecznych. To właśnie Cornfeld wprowadził ją do Elisabeth Adams, znanej w Los Angeles pod pseudonimem Madam Alex.
Madam Alex prowadziła jedną z najbardziej ekskluzywnych agencji towarzyskich na Zachodnim Wybrzeżu. Fleiss szybko stała się jej uczennicą. Alex nauczyła ją podstaw branży, sposobów rekrutacji kobiet oraz metod obsługi najbogatszych klientów.
Imperium Hollywood Madam
W 1990 roku, w wieku 25 lat, Fleiss oddzieliła się od Madam Alex i założyła własną agencję towarzyską. Pierwszy milion dolarów zarobiła już po czterech miesiącach działalności. W najsłabszych okresach zarabiała dziesięć tysięcy dolarów dziennie, a w szczytowym momencie jej agencja generowała nawet sto tysięcy dolarów w ciągu jednej nocy.
Do 1991 roku Fleiss osiągnęła taką pozycję, że mogła odrzucać kobiety pragnące pracować dla niej. Jej agencja zatrudniała około pięciuset kobiet w różnych okresach, które pobierały od klientów od półtora tysiąca dolarów wzwyż za jedną noc. Fleiss zachowywała dla siebie czterdzieści procent wszystkich zarobków swoich pracownic.
Klientami Fleiss byli słynni aktorzy, reżyserzy, producenci filmowi, politycy oraz milionerzy z całego świata. Szczególnie głośnym przypadkiem stał się aktor Charlie Sheen, który podczas procesu przyznał, że zapłacił Fleiss łącznie 53 tysiące dolarów za usługi prostytutek. Fleiss starannie dobierała kobiety do gustów konkretnych klientów, tworząc spersonalizowane doświadczenia.
Sukces jej agencji wynikał z profesjonalizmu i dyskrecji. Fleiss zatrudniała wykształcone, atrakcyjne młode kobiety, które często pochodziły z dobrych rodzin z Beverly Hills. Jej „typ” to dziewczyna wyglądająca jak modelka z okładki magazynu, lecz gotowa spełnić najbardziej ekstrawaganckie fantazje klientów.
Proces stulecia i wyrok
7 czerwca 1993 roku Heidi Fleiss została aresztowana w swoim domu w Beverly Hills na podstawie zarzutów stręczycielstwa i handlu kokainą. Aresztowanie było efektem kilkumiesięcznego śledztwa prowadzonego przez policję Los Angeles oraz agentów federalnych.
Proces rozpoczął się w 1994 roku i stał się jednym z najbardziej medialnych wydarzeń dekady, przyciągając uwagę prasy z całego świata. Ława przysięgłych składająca się z siedmiu mężczyzn i pięciu kobiet uznała ją winną trzech z pięciu zarzutów stręczycielstwa. Sąd skazał Fleiss na minimum trzy lata więzienia zgodnie z obowiązującymi w Kalifornii przepisami.
W maju 1996 roku sąd apelacyjny uchylił wyrok stanowy z powodu niewłaściwego postępowania ławy przysięgłych, która przyznała się do zawierania niedozwolonych porozumień podczas obrad. Jednak we wrześniu 1996 roku Fleiss została skazana w sądzie federalnym za uchylanie się od płacenia podatków i pranie brudnych pieniędzy na 37 miesięcy więzienia.
Fleiss odsiadywała karę w Federal Correctional Institution w Dublinie w Kalifornii od stycznia 1997 do listopada 1998 roku. Łącznie spędziła w więzieniu 20 miesięcy. Po zwolnieniu musiała odbyć 370 godzin pracy społecznej.
Nowe życie wśród ptaków
Po opuszczeniu więzienia w 1998 roku Heidi Fleiss definitywnie opuściła Los Angeles i przeprowadziła się do małego miasteczka Pahrump w Nevadzie, położonego niedaleko Las Vegas. Tam wynajęła skromny dom na pustyni i całkowicie zmieniła swój styl życia.
Fleiss otworzyła pralnię samoobsługową o nazwie „Dirty Laundry” w lokalnym centrum handlowym. Biznes miał jej zapewnić stałe dochody, ponieważ ludzie zawsze potrzebują czystych ubrań. Jednocześnie zaczęła hodować i ratować egzotyczne papugi.
O autorze: przez wieki
