Pierwsze godziny II wojny światowej przyniosły nie tylko atak na Westerplatte, ale również dramatyczny wyścig z czasem na wodach Zatoki Gdańskiej. Polskie okręty miały wykonać plan „Rurka” – postawić zagrody minowe, które mogłyby powstrzymać niemiecką flotę. Zamiast tego stały się uczestnikami pierwszego w historii tego konfliktu starcia między okrętami a lotnictwem nurkującym.
Miny, które miały zamknąć zatokę
Plan „Rurka” nie był dziełem przypadku ani improwizacji ostatniej chwili. Polscy stratedzy opracowywali go przez całą wiosnę i lato 1939 roku, doskonale zdając sobie sprawę z nadciągającego zagrożenia. Zakładał on stworzenie podwodnej bariery złożonej z trzech pól minowych wokół Półwyspu Helskiego. Najważniejsza z zapór miała przeciąć Zatokę Gdańską linią prostą biegnącą od Helu w kierunku Sopotu.
Trzysta min morskich ułożonych naprzemiennie w dwóch rzędach to nie była symboliczna przeszkoda. Taka zagroda mogła skutecznie zablokować komunikację morską z Gdańskiem i udaremnić ewentualne próby desantu.
Co istotne, znaczna część pola minowego miała znajdować się w zasięgu dział baterii artylerii nadbrzeżnej imienia Heliodora Laskowskiego. Oznaczało to, że Niemcy nie mogliby po prostu wytrałować min bez narażenia się na ostrzał ciężkich armat kalibru 152 milimetrów.
Polskie dowództwo chciało rozpocząć minowanie jeszcze przed wybuchem wojny, stawiając defensywne zagrody w obrębie własnych wód terytorialnych. Ministerstwo Spraw Zagranicznych zablokowało jednak ten plan, obawiając się niemieckiej reakcji i międzynarodowych komplikacji. Konwencje międzynarodowe zabraniały stawiania min na wodach otwartych w czasie pokoju, a nawet działania w obrębie wód terytorialnych wymagały oficjalnego powiadomienia. W rezultacie polskie okręty musiały czekać na rozpoczęcie wojny, tracąc cenne godziny przewagi.
Wyścig ze słońcem i Luftwaffe
Ranek pierwszego września zastał większość polskich jednostek w porcie wojennym w Gdyni. Stawiacz min ORP „Gryf”, okręt kluczowy dla całej operacji, opuścił basen portowy dopiero po siódmej rano. Kolejne godziny pochłonął żmudny proces przeładunku. „Gryf” musiał podejść do kotwiczących na redzie kryp minowych i uzupełnić zapas w swoich komorach. Operacja zakończyła się wkrótce po południu, kiedy na pokładzie znalazło się około trzystu min wzór 08.
O szesnastej nadszedł sygnał nakazujący rozpoczęcie operacji „Rurka”. Plan przewidywał, że samo stawianie min rozpocznie się dopiero po zapadnięciu ciemności, około godziny dwudziestej drugiej. Wcześniej cały zespół miał skoncentrować się w rejonie portu helskiego. Wydawało się, że wszystko idzie zgodnie z założeniami, jednak polscy marynarze nie wiedzieli jeszcze, że są pod stałą obserwacją.
Od pierwszych chwil wojny Luftwaffe niepodzielnie panowała w powietrzu nad polskim Wybrzeżem. Niemieckie samoloty rozpoznawcze śledziły każdy ruch polskich okrętów, przekazując informacje do sztabu 1. Floty Powietrznej.
Dla dowódców Luftwaffe zniszczenie Polskiej Marynarki Wojennej było jednym z priorytetowych zadań. Oprócz tego mieli uderzyć na lotniska, kotwicowiska wodnosamolotów oraz zneutralizować stanowiska artylerii nadbrzeżnej i przeciwlotniczej.
Elita Luftwaffe nad Bałtykiem
Przeciwko polskim okrętom Niemcy rzucili jedną ze swoich najlepszych jednostek. IV dywizjon Lehrgeschwader 1 pod dowództwem Petera Kögla stacjonował na lotnisku Słupsk-Redzikowo, niespełna sto kilometrów od polskiego Wybrzeża. Nie była to zwykła eskadra bombowa. Lehrgeschwader, czyli dosłownie „eskadra szkolna”, pełnił funkcję jednostki doświadczalnej oceniającej operacyjną przydatność nowych typów samolotów.
Piloci Kögla latali na bombowcach nurkujących Junkers Ju-87B, słynnych Stukasach. Były to maszyny zaprojektowane specjalnie do precyzyjnych ataków na cele punktowe. W przeciwieństwie do klasycznych bombowców, które zrzucały ładunki z dużej wysokości, Stukasy nurkował niemal pionowo ku celowi, wypuszczając bomby z minimalnej odległości. Ta taktyka zapewniała niespotykaną dotąd celność, choć wymagała od pilotów stalowych nerwów i doskonałego wyszkolenia.
Lotnictwo morskie było dziedziną stosunkowo nową i wciąż eksperymentalną. Dotychczasowe konflikty nie przyniosły jednoznacznych odpowiedzi na pytanie, czy samoloty mogą skutecznie zwalczać okręty wojenne. Teoretycy wojskowi spierali się o to od lat dwudziestych. Niemieckie dowództwo postanowiło wykorzystać wojnę z Polską jako poligon doświadczalny dla swoich nowych doktryn i broni.
Zapowiedź nowej ery wojen morskich
Popołudniowe godziny pierwszego września przyniosły rozstrzygnięcie, którego konsekwencje wykraczały daleko poza los operacji „Rurka”. Niemieckie Stukasy zaatakowały polską eskadrę na otwartym morzu.
Po raz pierwszy w tej wojnie okręty stanęły do walki z bombowcami nurkującymi, rozpoczynając nowy rozdział w historii konfliktów zbrojnych. Starcie to udowodniło, że panowanie w powietrzu może decydować o losach operacji morskich.
Dla polskiej marynarki ten dzień przyniósł gorzką lekcję. Mimo starannych przygotowań, mimo przemyślanego planu i odwagi załóg, operacja „Rurka” zakończyła się fiaskiem. Zagrody minowe, które miały chronić Wybrzeże przez tygodnie lub miesiące, nigdy nie zostały postawione. Zatoka Gdańska pozostała otwarta dla niemieckiej floty.
Z perspektywy historycznej tamten wrześniowy dzień zapowiadał to, co miało nadejść w kolejnych latach wojny. Bitwy o Atlantyk, Pacyfik i Morze Śródziemne wielokrotnie potwierdziły, że era klasycznych starć między flotami dobiegła końca. Od tej pory o zwycięstwie na morzu decydowały nie tylko działa okrętowe, ale przede wszystkim samoloty startujące z lotniskowców lub baz przybrzeżnych. Polscy marynarze jako jedni z pierwszych boleśnie się o tym przekonali.
O autorze: przez wieki
