Tammy Duckworth i narodziny córki
Tammy Duckworth, senator Partii Demokratycznej reprezentująca Illinois, urodziła córkę Maile 9 kwietnia 2018 roku. Było to jej drugie dziecko, a zarazem pierwsze narodziny dziecka urzędującej senator w historii Stanów Zjednoczonych.
Nowa sytuacja szybko ujawniła problem związany z łączeniem macierzyństwa i obowiązków parlamentarnych.
Na salę Senatu podczas głosowań mogli wchodzić jedynie senatorowie oraz określona grupa pracowników. Obowiązujące zasady nie przewidywały obecności dzieci, nawet jeśli były to kilkudniowe noworodki.
Duckworth chciała wykonywać swoje obowiązki bez konieczności rozstawania się z córką. Samo wejście z dzieckiem do gmachu Kapitolu nie rozwiązywało jednak problemu, ponieważ regulamin zabraniał wprowadzania niemowląt na właściwą salę obrad.
Zmiana regulaminu Senatu USA
Sprawą zajęła się senacka komisja regulaminowa, której przewodniczył republikanin Roy Blunt. Przy przygotowywaniu zmiany współpracowała z nim demokratka Amy Klobuchar.
Nowe przepisy miały dotyczyć wszystkich senatorów wychowujących małe dzieci, niezależnie od płci czy przynależności partyjnej.
18 kwietnia 2018 roku Senat jednogłośnie zaakceptował nowe rozwiązanie. Od tego momentu senatorowie mogli przyprowadzać na głosowania własne dzieci, które nie ukończyły pierwszego roku życia.
Zmiana miała ściśle określony zakres i nie oznaczała otwarcia sali obrad dla dzieci w każdym wieku. Dotyczyła wyłącznie niemowląt senatorów, a nie wszystkich osób zatrudnionych w Kapitolu.
Podczas dyskusji podkreślano potrzebę umożliwienia rodzicom wykonywania obowiązków bez rozstawania się z najmłodszymi dziećmi. Senator Susan Collins zwracała zarazem uwagę, że wyjątek powinien być odpowiednio ograniczony, aby nie zakłócał pracy izby.
Z nowych zasad mogli korzystać również ojcowie, choć bezpośrednim powodem ich wprowadzenia była sytuacja Tammy Duckworth.
Niemowlę na sali Senatu
Dzień po zmianie regulaminu senator opublikowała zdjęcie ubranka przygotowanego dla swojej córki. Zwróciła uwagę na wzór przedstawiający kaczki oraz okrycie przypominające żakiet, będące żartobliwym nawiązaniem do zasad senackiego ubioru.
Nie oznaczało to jednak, że niemowlęta rzeczywiście musiały nosić marynarki.
19 kwietnia Duckworth przyjechała na Kapitol z Maile. Pojawienie się senator z dziesięciodniowym dzieckiem przyciągnęło uwagę mediów, a pozostali członkowie izby powitali ją oklaskami.
Dzięki nowym przepisom mogła wejść z córką na salę i osobiście uczestniczyć w głosowaniu. Wcześniej taka sytuacja nie była dopuszczalna, nawet gdyby rodzic chciał trzymać dziecko przy sobie przez cały czas.
Głosowanie w sprawie szefa NASA
Tego dnia Senat rozpatrywał kandydaturę Jima Bridenstine'a na administratora NASA, amerykańskiej agencji kosmicznej. Duckworth oddała głos przeciwko nominacji, jednak większość senatorów poparła kandydata. Ostatecznie zatwierdzono go stosunkiem głosów 50 do 49.
Obecność Maile nie miała oczywiście wpływu na samą procedurę głosowania. Dziewczynka jedynie towarzyszyła matce, która jako senator wykonywała swoje obowiązki zgodnie z obowiązującymi zasadami.
Był to pierwszy przypadek obecności niemowlęcia na sali Senatu na podstawie nowych przepisów. Córka Duckworth miała wówczas zaledwie dziesięć dni, a regulamin zmieniono poprzedniego wieczoru.
