"Dallas" ujawniło, kto strzelił do J.R. Oglądało to 83 mln osób

"Dallas" opowiadało o Ewingach, bogatej teksańskiej rodzinie, która dorobiła się fortuny w przemyśle naftowym. Biznesowe konflikty przeplatały się z romansami, zdradami i sporami między krewnymi. W samym środku tych intryg znajdował się J.R., grany przez Larry’ego Hagmana.

Widzowie dobrze znali również jego młodszego brata Bobby’ego, którego grał Patrick Duffy, oraz żonę Bobby’ego, Pamelę, w którą wcielała się Victoria Principal.

W rodzinie trudno było znaleźć kogoś, kto nie miałby własnych pretensji do J.R. Manipulował bliskimi, oszukiwał wspólników i bez większych skrupułów wykorzystywał cudze słabości.

Scenarzyści nie musieli zatem wprowadzać nowego wroga, aby zamach wyglądał wiarygodnie. W finale trzeciego sezonu, zatytułowanym "A House Divided", strzały padały w pobliżu biura J.R. Kamera nie zdradzała tożsamości napastnika, a odcinek kończył się, zanim ktokolwiek mógł ustalić, co właściwie się wydarzyło.

Pytanie "Who shot J.R.?" błyskawicznie przeniosło się z telewizyjnego ekranu do codziennych rozmów. Drukowano je na koszulkach, powtarzano w gazetach i wykorzystywano przy organizowaniu zakładów o tożsamość sprawcy.

O losie fikcyjnego nafciarza dyskutowali nawet ludzie, którzy nie oglądali regularnie każdego odcinka.

Wśród podejrzanych znajdowała się Sue Ellen, żona J.R., mająca powody do gniewu na męża. Wymieniano również jej siostrę Kristin Shepard, która była kochanką J.R. Kolejnym kandydatem był Cliff Barnes, od dawna pozostający w konflikcie z rodziną Ewingów.

Każda z tych postaci miała za sobą historię sporów z głównym bohaterem. Widzowie, rozważając możliwych sprawców, wracali do wcześniejszych odcinków i przypominali sobie kolejne oszustwa J.R. Jedna niewyjaśniona scena uruchomiła więc dyskusję o całej serialowej fabule.

Oczekiwanie przedłużył dodatkowo strajk amerykańskich aktorów, który zakłócił harmonogram produkcji telewizyjnych. Po wakacjach "Dallas" wróciło na antenę, ale zagadki nie rozwiązano od razu.

Publiczność musiała jeszcze trochę poczekać na odpowiedź.

21 listopada 1980 roku CBS wyemitowała odcinek "Who Done It". Była to dopiero czwarta odsłona czwartego sezonu, a nie jego otwarcie. Od chwili zamachu minęło wówczas osiem miesięcy.

Okazało się, że do J.R. strzelała Kristin Shepard, grana przez Mary Crosby. Do odkrycia prawdy przyczyniła się Sue Ellen, która stopniowo odtwarzała wcześniejsze wydarzenia i rozpoznała udział siostry.

Pozostawione wskazówki, w tym sprawa pistoletu i podejrzenia wobec samej Sue Ellen, skutecznie odciągały uwagę od rzeczywistej sprawczyni.

Rozwiązanie tajemnicy nie oznaczało jednak końca kłopotów J.R. Kristin ujawniła, że jest z nim w ciąży. Ta wiadomość skomplikowała jego zamiar zawiadomienia policji i zapewniła scenarzystom materiał do następnych odcinków.

Według ówczesnych szacunków ujawnienie sprawczyni obejrzało w USA około 83 milionów osób. Był to wynik dotyczący amerykańskiej emisji, nie wszystkich widzów na świecie. "Dallas" cieszyło się już wtedy popularnością w wielu krajach, ale międzynarodowej publiczności nie wliczano do tej liczby.

Odcinek zdobył około 76 proc. udziału w widowni telewizyjnej. Oznaczało to, że oglądały go mniej więcej trzy czwarte osób, które w danym czasie miały włączone telewizory. Nie należało tego utożsamiać z trzema czwartymi całej populacji Stanów Zjednoczonych.

Serial pokazał, jak skutecznie można podtrzymywać zainteresowanie przez wiele miesięcy, kończąc sezon nierozwiązaną zagadką. Pytanie o sprawcę było krótkie, łatwe do zapamiętania i zrozumiałe nawet dla osób niezaznajomionych ze wszystkimi rodzinnymi konfliktami Ewingów.

"Who Done It" ustanowiło ówczesny rekord oglądalności odcinka amerykańskiego serialu. Utrzymał się on do lutego 1983 roku, kiedy telewizja CBS pokazała finał "MAS*H".