Koncert rockowy zamienił się w tragedię. Kamery nagrały atak

Na bezpłatny koncert The Rolling Stones przyjechały setki tysięcy ludzi. Przygotowania do wydarzenia przebiegały jednak w pośpiechu, ponieważ organizatorzy niemal do ostatniej chwili zmieniali jego lokalizację.

Ostatecznie zamiast wcześniej planowanego terenu Sears Point wybrano tor wyścigowy Altamont. Na odpowiednie przygotowanie nowego miejsca pozostało niewiele czasu.

Jednym z największych problemów okazała się scena. Była zbyt niska, przez co publiczność znajdowała się niemal na poziomie występujących muzyków. Napierający tłum mógł bez większych przeszkód zbliżyć się do wykonawców i ich sprzętu.

W pobliżu sceny ustawili się członkowie klubu motocyklowego Hells Angels, którzy mieli pomagać w utrzymaniu porządku. Do dziś nie ma jednak pełnej zgodności co do tego, kto ich zaangażował i jakie dokładnie zadania im powierzono.

Zamiast zapewnić bezpieczeństwo uczestnikom, motocykliści sami brali udział w brutalnych starciach.

Do pierwszych poważnych incydentów doszło jeszcze przed pojawieniem się głównej gwiazdy koncertu. Podczas występu Jefferson Airplane jeden z członków Hells Angels uderzył wokalistę zespołu, Marty'ego Balina. Sytuacja w pobliżu sceny stawała się coraz bardziej niebezpieczna.

Dziennikarz Stanley Booth, który obserwował wydarzenia w Altamont, opisywał później brutalność motocyklistów. Według jego relacji bili uczestników koncertu, a niekiedy również siebie nawzajem. Podczas bójek posługiwali się m.in. kijami bilardowymi.

Występ The Rolling Stones nie uspokoił sytuacji. Mick Jagger kilkakrotnie przerywał śpiew i apelował do publiczności o zaprzestanie przemocy. Ze sceny nie mógł jednak dokładnie zobaczyć, co działo się wśród tysięcy zgromadzonych ludzi.

Koncert filmowała ekipa dokumentalistów przygotowujących materiał o trasie zespołu. Kamery zarejestrowały zarówno apele Jaggera, jak i bójki pod sceną. Nieoczekiwanie uchwyciły również moment, który stał się najbardziej tragicznym wydarzeniem całego koncertu.

W pobliżu sceny znajdował się osiemnastoletni Meredith Hunter, czarnoskóry uczestnik koncertu. Podczas konfrontacji z motocyklistami młody mężczyzna wyciągnął rewolwer. Wtedy Alan Passaro, członek Hells Angels, zaatakował go nożem, zadając śmiertelne ciosy.

Do zabójstwa doszło w trakcie wykonywania przez Rolling Stonesów utworu "Under My Thumb". W późniejszych relacjach tragedię często błędnie łączono z piosenką "Sympathy for the Devil". Podczas jej wykonywania również dochodziło do zamieszek, co przyczyniło się do pomieszania obu wydarzeń.

Kamera uchwyciła Huntera z rewolwerem oraz moment, w którym Passaro zaatakował go nożem. Nagranie nie pokazywało jednak całego przebiegu wcześniejszej konfrontacji, dlatego nie pozwalało jednoznacznie ustalić wszystkich jej okoliczności.

Mimo tragedii Rolling Stonesi nie zeszli od razu ze sceny. Jak wspominał Stanley Booth, zespół kontynuował występ i wykonał jeszcze kolejne utwory.

W 1970 r. premierę miał film dokumentalny "Gimme Shelter" w reżyserii Alberta i Davida Mayslesów oraz Charlotte Zwerin. Twórcy wykorzystali nagrania z Altamont, w tym scenę ataku na Huntera. Pokazali również Micka Jaggera oglądającego zarejestrowane wydarzenia przy stole montażowym.

Alan Passaro stanął przed sądem oskarżony o zabójstwo osiemnastolatka. W styczniu 1971 r. ława przysięgłych uniewinniła go, przyjmując argument, że działał w obronie własnej wobec uzbrojonego Huntera. Nie kwestionowano przy tym, że to Passaro zadał młodemu mężczyźnie śmiertelne ciosy.

Sprawa powróciła po latach. Śledczy badali podejrzenia, że w ataku na Huntera mógł uczestniczyć jeszcze jeden napastnik uzbrojony w nóż. Ponowna analiza zgromadzonych materiałów nie potwierdziła jednak tej wersji. W 2005 r. biuro szeryfa hrabstwa Alameda ostatecznie zamknęło sprawę.

Koncert w Altamont z czasem zaczęto przedstawiać jako symboliczny koniec idealizmu lat 60. Za tą interpretacją kryły się jednak konkretne zaniedbania organizacyjne, narastająca przemoc i śmierć osiemnastoletniego uczestnika wydarzenia, które miało być bezpłatnym świętem muzyki.