Nakręcił horror we własnym domu. Film zarobił miliony

"Paranormal Activity" opowiada o młodej parze, która zaczyna podejrzewać, że w jej domu dzieje się coś nadprzyrodzonego. Bohaterowie ustawiają kamerę w sypialni, aby nagrywać niepokojące zdarzenia podczas snu.

Oren Peli nakręcił film we własnym domu, położonym w dzielnicy Rancho Peñasquitos w San Diego. Nie musiał dzięki temu wynajmować studia ani budować dekoracji. Większość wydarzeń rozgrywała się w kilku pomieszczeniach, a atmosfera grozy opierała się przede wszystkim na dźwiękach, ruchach przedmiotów i tym, co kamera rejestrowała nocą.

Peli sam zajął się scenariuszem, zdjęciami i montażem. Do głównych ról zatrudnił Katie Featherston i Micaha Sloata, którzy nie byli jeszcze znani szerszej publiczności. Zamiast szczegółowo rozpisanych dialogów aktorzy otrzymywali opisy sytuacji i często improwizowali rozmowy.

Część ujęć nagrywał sam Sloat. Kamera, którą posługiwał się na planie, była zarazem rekwizytem używanym przez jego bohatera. Taki sposób realizacji pomagał zachować wrażenie, że widz ogląda autentyczne domowe nagrania.

Całość zdjęć zajęła zaledwie siedem dni. Powstał horror, który nie potrzebował kosztownych efektów specjalnych ani rozbudowanej scenografii.

Pierwszy publiczny pokaz "Paranormal Activity" odbył się w październiku 2007 r. podczas festiwalu Screamfest. Film zwrócił uwagę widzów, ale znalezienie dystrybutora, który zdecydowałby się wprowadzić go do kin, nadal stanowiło problem.

Peli prezentował swoją produkcję na kolejnych pokazach i szukał zainteresowania wśród przedstawicieli branży filmowej. Na początku 2008 r., po festiwalu Slamdance, prawa do filmu zakupiło DreamWorks.

Nie oznaczało to jednak, że widzowie zobaczą w kinach oryginalną wersję horroru. Rozważano ponowne nakręcenie całej historii, tym razem z większym budżetem. Pierwotny film miałby wówczas trafić jedynie do dodatków w wydaniu DVD.

Ostatecznie zrezygnowano z tego pomysłu. Projekt przejął Paramount, który postanowił wprowadzić do kin istniejącą wersję, choć wprowadzono w niej pewne zmiany, m.in. dotyczące zakończenia.

Pozostawało jeszcze przekonać publiczność do filmu, w którym nie występowali znani aktorzy i który nakręcono niemal w całości w prywatnym domu.

25 września 2009 r. "Paranormal Activity" rozpoczęło ograniczoną dystrybucję w Stanach Zjednoczonych. Początkowo horror można było obejrzeć tylko w dwunastu kinach.

Paramount zdecydował się na nietypową kampanię promocyjną. Za pośrednictwem platformy Eventful uruchomiono akcję "Demand It", w której internauci mogli zgłaszać zapotrzebowanie na pokazy filmu w swoich miastach.

Dystrybutor zapowiedział, że po osiągnięciu miliona zgłoszeń rozszerzy dystrybucję. Widzowie nie wpłacali żadnych pieniędzy, lecz wskazywali miejsca, w których chcieliby obejrzeć horror. Pozwalało to ocenić zainteresowanie filmem przed wprowadzeniem go do kolejnych kin.

W promocji wykorzystano również nocne seanse oraz reakcje publiczności. W materiałach reklamowych pokazywano przerażonych widzów, zamiast ograniczać się do scen z samego filmu. Zachęcano też uczestników pokazów do dzielenia się wrażeniami na Twitterze.

Kampania szybko przyniosła efekty. Coraz więcej osób chciało zobaczyć produkcję, o której zaczęło być głośno w internecie. Paramount stopniowo zwiększał liczbę kin, w których wyświetlano horror.

Pierwotny budżet "Paranormal Activity" wynosił około 15 tys. dolarów. Kwota ta nie obejmowała jednak wszystkich późniejszych wydatków poniesionych na przygotowanie produkcji do dystrybucji kinowej.

Branżowa baza The Numbers podaje budżet produkcyjny na poziomie około 450 tys. dolarów. Oprócz tego dystrybutor musiał pokryć koszty promocji i wprowadzenia filmu do kin.

Mimo tych dodatkowych wydatków wynik finansowy okazał się ogromnym sukcesem. "Paranormal Activity" zarobiło na całym świecie około 194 mln dolarów brutto ze sprzedaży biletów. Same wpływy z amerykańskich kin wyniosły niemal 108 mln dolarów.

Nie była to oczywiście kwota czystego zysku. Część przychodów pozostawała u właścicieli kin, a od reszty należało odliczyć wydatki związane z produkcją, reklamą i dystrybucją.

O skali popularności filmu świadczyło również tempo, w jakim zdobywał kolejne ekrany. Podczas weekendu rozpoczynającego się 23 października 2009 r. "Paranormal Activity" zajęło pierwsze miejsce w amerykańskim zestawieniu wpływów kinowych. Wyświetlano je już wtedy w 1945 kinach.

W ciągu niespełna miesiąca horror przeszedł więc drogę od dwunastu sal do niemal dwóch tysięcy. Produkcja, którą początkowo zamierzano nakręcić od nowa, stała się jednym z największych sukcesów finansowych w historii niskobudżetowego kina grozy.