Węże w samolocie. Film, który podbił internet przed premierą

Fabuła filmu była równie prosta jak jego tytuł. Na pokładzie samolotu zostają wypuszczone jadowite węże, które mają zabić świadka przestępstwa. Jego ochroną zajmuje się agent FBI Neville Flynn, grany przez Samuela L. Jacksona.

W sierpniu 2005 r. scenarzysta Josh Friedman opisał projekt na swoim blogu. Już sama nazwa "Snakes on a Plane" wzbudziła zainteresowanie internautów. Dosłowny, a przy tym nieco absurdalny tytuł szybko stał się tematem żartów i internetowych dyskusji.

W trakcie przygotowań rozważano zmianę nazwy na "Pacific Air Flight 121". Pomysł nie przypadł jednak do gustu Jacksonowi, który opowiadał się za pozostawieniem pierwotnego tytułu.

Ostatecznie studio zrezygnowało ze zmiany. Dotychczasowe reakcje internautów pokazywały, że właśnie nazwa "Snakes on a Plane" przyciąga największą uwagę.

Na wiele miesięcy przed premierą internet zapełnił się materiałami nawiązującymi do filmu. Fani przygotowywali parodie zwiastunów, nagrywali piosenki i wymyślali dialogi, które ich zdaniem powinny znaleźć się w scenariuszu.

Szczególną popularność zdobyło nagranie dźwiękowe z wulgarną wypowiedzią stylizowaną na kwestię Samuela L. Jacksona. Podobne zdanie pojawiło się później w gotowej produkcji, stając się jednym z jej najbardziej rozpoznawalnych elementów.

New Line Cinema szybko dostrzegło potencjał tej oddolnej popularności. Studio zaczęło wykorzystywać zainteresowanie internautów w oficjalnej promocji filmu. Nawiązało m.in. współpracę z serwisem TagWorld, w ramach której zorganizowano konkurs muzyczny.

Fani tworzyli więc materiały promujące produkcję, której jeszcze nie widzieli. Ich oczekiwania opierały się przede wszystkim na tytule i wyobrażeniu, jak powinien wyglądać film o jadowitych wężach atakujących pasażerów samolotu.

Rosnąca popularność internetowych żartów zwróciła również uwagę producentów na to, czego widzowie oczekiwali od samego filmu.

Reżyser David R. Ellis od początku chciał nakręcić brutalniejszy film, przeznaczony dla dorosłej publiczności. Studio początkowo skłaniało się jednak ku łagodniejszej wersji, która mogłaby otrzymać amerykańską kategorię wiekową PG-13 i trafić do szerszego grona widzów.

Ograniczało to możliwość wykorzystania drastycznych scen i wulgarnego języka. Tymczasem internetowa publiczność wyraźnie oczekiwała produkcji bardziej brutalnej i bezkompromisowej.

Główne zdjęcia zakończono we wrześniu 2005 r. W kolejnych miesiącach zainteresowanie filmem nadal rosło, a New Line Cinema zdecydowało się uwzględnić reakcje fanów. W marcu 2006 r. ekipa ponownie spotkała się na planie.

Dodatkowe zdjęcia trwały pięć dni. Nakręcono wówczas sceny zawierające więcej przemocy, dosadnych dialogów i elementów typowych dla horrorów przeznaczonych dla dorosłych. Zmiany umożliwiły uzyskanie kategorii R, która dopuszczała znacznie ostrzejsze treści niż PG-13.

Ellis przyznawał, że decyzja o dokręceniu scen miała związek z reakcjami publiczności i zgodą studia na realizację brutalniejszej wersji.

Nie oznaczało to jednak napisania całego scenariusza od nowa. Główna fabuła pozostała bez zmian, a dodatkowe zdjęcia miały przede wszystkim nadać filmowi bardziej wyrazisty charakter.

Podczas realizacji wykorzystywano zarówno żywe węże, jak i efekty komputerowe. Obecność prawdziwych zwierząt na planie wiązała się z ograniczeniami, ponieważ nie można było zmusić ich do wykonywania dokładnie zaplanowanych ruchów.

Sceny wymagające precyzyjnego zachowania węży, zwłaszcza podczas ataków na pasażerów, realizowano więc z pomocą efektów specjalnych. Pozwalało to uzyskać ujęcia, których nakręcenie z udziałem żywych zwierząt byłoby zbyt trudne lub niebezpieczne.

"Węże w samolocie" trafiły do amerykańskich kin 18 sierpnia 2006 r. Premiera zakończyła wielomiesięczną kampanię, podczas której produkcja zdążyła stać się jednym z najgłośniejszych filmowych tematów w internecie.

Ogromna popularność nie przełożyła się jednak na równie wysoką frekwencję w kinach. Przy budżecie wynoszącym ok. 33 mln dolarów film zarobił na całym świecie ok. 62 mln dolarów brutto.

Choć wpływy przekroczyły koszty samej produkcji, wynik był rozczarowujący w stosunku do przedpremierowego rozgłosu. Historia "Węży w samolocie" pokazała, że internetowa popularność może wpłynąć nawet na ostateczny kształt filmu, ale nie gwarantuje sukcesu pieniężnego.