Życie prywatne Columbo. Nieznane oblicze serialowej legendy

Historia Petera Falka rozpoczyna się w rodzinie żydowskich emigrantów w Nowym Jorku. Szczęśliwe dzieciństwo przerwała tragedia, która na zawsze zmieniła jego życie. Gdy miał zaledwie trzy lata, zachorował na raka siatkówki i stracił prawe oko. Od tego momentu musiał nosić szklaną protezę, która stała się jego rozpoznawalną cechą charakterystyczną.

Ta fizyczna ułomność wpłynęła na wszystkie ważne decyzje w jego życiu. Gdy wybuchła II wojna światowa, Peter próbował wstąpić do armii, ale został odrzucony ze względu na brak oka. Przez lata tłumaczył, że właśnie dlatego zamiast na froncie znalazł się najpierw jako kucharz na statku handlowym, a później jako analityk finansowy w administracji stanu Connecticut.

W młodości nikt nie przewidywał, że zostanie aktorem. Ukończył Syracuse University, zdobywając wykształcenie administracyjne, i przez jakiś czas pracował jako urzędnik. Dopiero fascynacja teatrem, która zrodziła się jeszcze w szkole w Ossining, ostatecznie przeważyła szalę. Peter porzucił bezpieczną karierę urzędniczą i rzucił się w niepewny świat show biznesu.

W 1960 roku, po dwunastu latach znajomości, Peter Falk ożenił się z Alyce Mayo, swoją koleżanką ze studiów. Związek ten trwał szesnaście lat i był naznaczony wspólną decyzją o adopcji. Para nie mogła mieć własnych dzieci, dlatego zdecydowała się na adopcję dwóch dziewczynek: Catherine i Jackie.

Ojcostwo stało się dla Petera wielkim wyzwaniem i zobowiązaniem. Potrafił być troskliwym patriarchą, ale jednocześnie pozostawał nieprzewidywalną osobowością, która nawet w domowym zaciszu zachowywała echa młodzieńczej anarchii. Córki wspominały go jako ojca kochającego, ale nie zawsze łatwego w codziennym życiu.

Pierwsze małżeństwo rozpadło się w 1976 roku, gdy kariera Petera osiągnęła szczyt popularności dzięki serialowi „Columbo”. Rozwód był bolesny dla całej rodziny, a jego skutki miały się uwidocznić dopiero po latach, gdy Peter zachorował i rozpoczął się dramatyczny spór o prawo do kontaktu z nim.

Rok po rozwodzie, w grudniu 1977 roku, Peter Falk poślubił Sherę Danese, aktorkę, którą poznał na planie „Columbo”. Różnica wieku między nimi wynosiła aż dwadzieścia dwa lata: ona miała dwadzieścia trzy lata, on czterdzieści pięć. Ten związek od początku wzbudzał kontrowersje i plotki w środowisku hollywoodzkim.

Małżeństwo z Sherą było długie, burzliwe i pełne skrajnych emocji. Z jednej strony łączyła ich prawdziwa miłość i wzajemne fascynacja, z drugiej strony często dochodziło między nimi do konfliktów i dramatycznych scen. Shera była znacznie młodsza i miała własne ambicje aktorskie, co czasem prowadziło do napięć w związku.

Z biegiem lat pojawiały się plotki o tym, że Shera izoluje Petera od córek z pierwszego małżeństwa. Te spekulacje nasiliły się szczególnie w ostatnich latach życia aktora, gdy zachorował na alzheimera i jego stan zdrowia drastycznie się pogorszył.

Peter Falk był człowiekiem o szerokich zainteresowaniach, które wykraczały daleko poza aktorstwo. Regularnie malował i rysował, a jego prace były na tyle dobre, że wystawiano je w renomowanych galeriach sztuki. Malarstwo było dla niego sposobem na relaks i wyrażenie artystycznej wrażliwości, której nie mógł w pełni realizować w rolach filmowych.

Był także zapalonym szachistą i często pojawiał się na turniejach, nie tyle dla rywalizacji, ile dla przyjemności gry i towarzystwa innych miłośników szachów. Uwielbiał grać w golfa i palić cygara, co było typowe dla hollywoodzkiej gwiazdy jego pokolenia.

Obraz Petera poza planem filmowym znacznie różnił się od telewizyjnego Columbo. Był osobą żywiołową, towarzyską, ale również nie pozbawioną wad. W kręgach bliskich znajomych krążyły plotki o jego zamiłowaniu do alkoholu, tytoniu i romansach na planie. Jednocześnie przyjaciele podkreślali jego lojalność, poczucie humoru i tę samą ironię, która czyniła z niego ikonę telewizji.

W 2008 roku lekarze zdiagnozowali u Petera Falka chorobę Alzheimera, a później także demencję. Stan jego zdrowia pogarszał się bardzo szybko, co doprowadziło do dramatycznych scen w życiu rodzinnym. Problemy z pamięcią, agresja i postępujące oddalenie od rzeczywistości sprawiały, że wymagał stałej opieki.

Sąd musiał wyznaczyć Sherę Danese na opiekunkę prawną męża, co wywołało ostrą reakcję córek z pierwszego małżeństwa. Catherine Falk szczególnie energicznie domagała się prawa do kontaktu z ojcem i dostępu do informacji o jego stanie zdrowia. Twierdziła, że druga żona celowo ogranicza jej kontakt z chorym ojcem.

Spór rodzinny nabrał publicznego charakteru i trafił na łamy gazet. Catherine walczyła nie tylko o prawo do odwiedzin u ojca, ale także o zmianę przepisów prawnych, które w przyszłości miały chronić członków rodzin przed podobnym odcięciem od bliskich w ostatnich dniach życia.

Peter Falk zmarł 23 czerwca 2011 roku w swoim domu w Beverly Hills, kilka dni po 83. urodzinach. Przed śmiercią kilkakrotnie trafiał do szpitala, a jego stan zdrowia pogorszył się po serii operacji dentystycznych, które prawdopodobnie przyspieszyły rozwój choroby Alzheimera.