Volkswagen przebija ofertę BMW
Pod koniec lat 90. Rolls-Royce i Bentley należały do koncernu Vickers. Obie marki korzystały ze wspólnej fabryki w Crewe, a ich samochody miały wiele wspólnych rozwiązań technicznych.
Gdy w 1997 roku Vickers postanowił sprzedać Rolls-Royce Motors, jednym z głównych zainteresowanych było BMW. Niemiecki koncern już wcześniej dostarczał silniki i inne podzespoły do samochodów produkowanych w Crewe.
BMW zaoferowało około 340 mln funtów. Volkswagen zaproponował 430 mln i to jego ofertę wybrał Vickers.
3 lipca 1998 roku podpisano umowę. Volkswagen kupił zakład w Crewe, dotychczasową działalność Rolls-Royce Motors oraz markę Bentley. Nie oznaczało to jednak, że przejął wszystko, co kojarzyło się z Rolls-Royce'em.
Prawa do nazwy
Źródłem problemu była skomplikowana historia przedsiębiorstwa. Producent samochodów Rolls-Royce Motors oraz Rolls-Royce plc, zajmujący się przede wszystkim silnikami lotniczymi, od dawna działały jako osobne firmy.
To Rolls-Royce plc kontrolował prawa do nazwy Rolls-Royce i logo z podwójnym "R". Vickers nie mógł więc sprzedać Volkswagenowi czegoś, czego sam nie posiadał.
Kwestia ta była znana już podczas negocjacji. Volkswagen zdecydował się jednak kupić przedsiębiorstwo wraz z fabryką i Bentleyem, mimo że prawa do najważniejszej nazwy pozostawały poza transakcją.
Wkrótce Rolls-Royce plc porozumiał się z BMW. Za około 40 mln funtów niemiecki koncern uzyskał prawa do używania nazwy Rolls-Royce i logo "RR" w branży samochodowej.
Powstała nietypowa sytuacja. Volkswagen miał fabrykę, pracowników i samochody. BMW miało zaś prawa do nazwy, pod którą część tych samochodów była sprzedawana.
BMW
Na tym problemy Volkswagena się nie kończyły. BMW dostarczało silniki do produkowanych w Crewe modeli Rolls-Royce'a i Bentleya.
Po sprzedaży firmy wypowiedziało dotychczasowe umowy dostaw ze skutkiem od lipca 1999 roku. Volkswagen potrzebował więc nie tylko prawa do dalszego używania nazwy Rolls-Royce, lecz także czasu na rozwiązanie kwestii technicznych.
Oba koncerny miały zatem powód, aby się porozumieć. Volkswagen nie mógł od razu zastąpić wszystkiego, co zapewniało BMW, a BMW posiadało markę, ale nie miało jeszcze własnej fabryki samochodów Rolls-Royce.
Rolls-Royce
28 lipca 1998 roku firmy zawarły porozumienie. BMW zgodziło się, aby Volkswagen używał nazwy Rolls-Royce i logo "RR" do końca 2002 roku. Utrzymano również dostawy potrzebnych silników i podzespołów.
Dzięki temu samochody Rolls-Royce nadal mogły powstawać w Crewe. Jednocześnie BMW otrzymało kilka lat na przygotowanie własnej produkcji.
Była to sytuacja wyjątkowa: Volkswagen budował Rolls-Royce'y w należącej do siebie fabryce, korzystając z marki, do której prawa kontrolował już przyszły konkurent.
Co było potem?
BMW zbudowało nową fabrykę w Goodwood. Od 1 stycznia 2003 roku to ono odpowiadało już za samochody marki Rolls-Royce. Pierwszym modelem przygotowanym w nowych warunkach był Phantom.
Volkswagen zachował natomiast fabrykę w Crewe oraz markę Bentley. To właśnie na jej rozwoju skoncentrował później swoje inwestycje.
W efekcie transakcja z 1998 roku doprowadziła do trwałego rozdzielenia marek, które przez wiele lat produkowano razem. Bentley znalazł się w koncernie Volkswagena, natomiast Rolls-Royce trafił do BMW.
