Puchar znika z wystawy
W marcu 1966 roku Puchar Jules’a Rimeta wystawiano w Central Hall w londyńskim Westminsterze. Było to trofeum przyznawane mistrzom świata przed wprowadzeniem obecnego Pucharu Świata FIFA.
20 marca strażnicy odkryli, że zniknęło z gabloty. Jeszcze wcześniej tego samego dnia znajdowało się na swoim miejscu. Złodziej zabrał przedmiot, którego praktycznie nie dało się legalnie sprzedać.
Kradzież wywołała sensację. Anglia przygotowywała się do organizacji mundialu, tymczasem gospodarze nie potrafili wyjaśnić, jak z pilnowanej wystawy wyniesiono najważniejsze piłkarskie trofeum.
Okup nie prowadzi do pucharu
Wkrótce Joe Mears, przewodniczący angielskiej federacji piłkarskiej, otrzymał wiadomość z żądaniem 15 tys. funtów okupu. Nadawca dołączył fragment trofeum, aby udowodnić, że wie, gdzie ono jest.
Policja przygotowała kontrolowane przekazanie pieniędzy. Operacja zakończyła się zatrzymaniem Edwarda Betchleya, który przedstawiał się jako Jackson.
Mężczyzna twierdził jednak, że jest tylko pośrednikiem. Pucharu przy nim nie znaleziono, a osoby, która rzeczywiście go ukradła, nigdy nie ustalono.
Angielska federacja zaczęła więc przygotowywać się na możliwość, że trofeum nie wróci przed mistrzostwami. Jubiler George Bird otrzymał zlecenie wykonania repliki.
Tymczasem oryginał znajdował się znacznie bliżej, niż przypuszczała policja.
Pickles znajduje paczkę
Wieczorem 27 marca David Corbett wyszedł z psem na spacer w południowym Londynie. Pickles był czteroletnim, czarno-białym mieszańcem collie. Przy samochodzie sąsiada zainteresował się paczką owiniętą gazetą i związaną sznurkiem.
Corbett rozpakował znalezisko. Na przedmiocie zobaczył nazwy wcześniejszych mistrzów świata, między innymi Brazylii i Urugwaju. Szybko zorientował się, że trzyma poszukiwany Puchar Jules’a Rimeta.
Zaniósł trofeum na policję. Funkcjonariusze początkowo podeszli do jego historii z niedowierzaniem, a samego Corbetta przesłuchano jako podejrzanego. Wkrótce został jednak oczyszczony z podejrzeń, a autentyczność pucharu potwierdzono.
Pickles zostaje bohaterem
Pies niemal natychmiast zdobył ogromną popularność. Pojawiał się w telewizji, otrzymał nagrody i medal, a później wystąpił także w filmie "The Spy with a Cold Nose".
Kilka miesięcy później Anglia pokonała RFN w finale mundialu 4:2 i po raz pierwszy została mistrzem świata. Pickles i jego właściciel znaleźli się wśród gości na bankiecie zwycięzców.
Historia trofeum nie zakończyła się jednak szczęśliwie. W 1970 roku Brazylia zdobyła mistrzostwo świata po raz trzeci i otrzymała Puchar Jules’a Rimeta na własność. Trzynaście lat później skradziono go z siedziby brazylijskiej federacji w Rio de Janeiro.
Tym razem pucharu już nie odnaleziono. Pojawiały się przypuszczenia, że został przetopiony, ale jego los pozostaje nieznany.
Zachowała się natomiast replika zamówiona przez Anglików po kradzieży z 1966 roku. Pierwszy raz oryginalne trofeum udało się odzyskać dzięki przypadkowemu zainteresowaniu zwykłego psa. Za drugim razem podobnego szczęścia już nie było.
