Historia (strona 2 z 6)

W maju 1955 roku robotnicy weszli do jednego z krakowskich garaży i natrafili na betonową posadzkę, pod którą ukryto zwłoki dwóch kobiet. Odkrycie skierowało uwagę śledczych na Władysława Mazurkiewicza, znanego w mieście handlarza samochodami i bywalca eleganckich lokali. Za wizerunkiem człowieka sukcesu krył się zabójca, który przez lata mordował osoby powierzające mu swoje pieniądze.

Jesienią 1919 roku Chicago White Sox uchodzili za jedną z najlepszych drużyn baseballowych w Stanach Zjednoczonych. Gdy przegrali World Series z Cincinnati Reds, szybko pojawiły się podejrzenia, że część zawodników od początku grała nie o zwycięstwo, lecz o pieniądze bukmacherów.

W ciągu czterech godzin zginęło 40 tysięcy ludzi, a morze na przestrzeni kilku kilometrów pokrywały płonące wraki i ciała. Zwycięzcy do zmroku przetrząsali szaty zabitych w poszukiwaniu łupów, a krzyki tonących nie ustawały przez całą noc. Lepanto pozostawało najkrwawszą bitwą morską w dziejach aż do XX wieku. Oto co stało się po tym, jak umilkły działa.

Są takie książki, które już po kilku stronach przenoszą czytelnika do zupełnie innego świata. "Ostatnia Zielarka" właśnie taka jest.

Dugu Xin nigdy nie został cesarzem. Nie stworzył też własnej dynastii i nie doczekał chwili, w której jego nazwisko zaczęło otwierać drzwi do najpotężniejszych rodów Chin. A jednak przez kolejne trzy stulecia niemal każdy władca zasiadający na cesarskim tronie był jego potomkiem. Zawdzięczał to nie podbojom, lecz trzem córkom wydanym za mąż za ludzi, którzy zmienili historię państwa.

Zanim Feliks Dzierżyński stworzył bolszewicką policję polityczną, należał do katolickiego bractwa i modlił się za wolną Polskę. Równie zaskakująco potoczyło się życie jego żony Zofii: warszawskiej konspiratorki, więźniarki Pawiaka i zesłanki, która po rewolucji zrobiła karierę w sowieckim aparacie władzy.

Henryk Brzuchaty skazał swojego wieloletniego marszałka na śmierć i kazał ściąć go publicznie na zamkowym dziedzińcu. Z całej rodziny straconego oszczędził tylko jego syna. Co więcej, obsypał go później dobrami i obdarzył ogromnym zaufaniem. Nie przypuszczał, że wychowuje u swego boku człowieka, który nie zapomniał śmierci ojca. Gdy nadarzyła się okazja, wydał księcia w ręce jednego z jego najbardziej bezwzględnych wrogów.

Każdy zna jego przydomek, lecz mało kto wie, skąd się naprawdę wziął. Bolesław Krzywousty, jeden z najwybitniejszych wodzów w dziejach Polski, zwycięzca czterdziestu kilku bitew i pogromca cesarza, do dziś kryje tajemnicę swojego przezwiska. Czy "krzywe usta" to ślad po dziecięcym wrzodzie, pamiątka po bitewnej ranie, a może coś znacznie mroczniejszego, co odnosiło się nie do twarzy, lecz do charakteru władcy?

Rzym potrafił odtworzyć na wodzie bitwę sprzed pięciu wieków, obsadzić w niej setki ludzi i zmienić jej wynik, jeśli tak było wygodniej. Widowiska te kosztowały fortunę i wystawiano je wyłącznie przy wyjątkowych okazjach, lecz wbrew rozpowszechnionemu przekonaniu nie były masową egzekucją. Oto jak wyglądały największe inscenizacje w dziejach areny.

Rankiem 27 sierpnia 1896 roku brytyjskie okręty otworzyły ogień do pałacu sułtana Zanzibaru. Ostrzał zakończył się po 38 minutach. Tyle wystarczyło, aby Londyn obalił niechcianego władcę i ostatecznie pokazał, kto naprawdę rządzi wyspą.

Tydzień na nartach miał być dla Nicholasa Wintona zwykłym zimowym urlopem. Jeden telefon sprawił jednak, że zamiast w szwajcarskich Alpach znalazł się w Pradze, gdzie tysiące uchodźców próbowały uciec przed nazistami. Podjęta tam decyzja pozwoliła ocalić 669 dzieci.

Spór o jedną wieś zakończył się w sądzie, a przegrany kasztelan nie potrafił przełknąć porażki. Zamiast szukać porozumienia, sięgnął po rozwiązanie ostateczne. Pewnej lutowej nocy 1170 roku do śpiącego biskupa Wernera wdarli się zabójcy nasłani przez urażonego możnowładcę. Jedyny świadek przeżył, bo w ostatniej chwili schował się pod łóżkiem, skąd z przerażeniem patrzył, jak mordują jego pana. Oto historia jednej z najgłośniejszych zbrodni doby rozbicia dzielnicowego.

Jeszcze w połowie XX wieku badanie moczu oznaczało wizytę w laboratorium i oczekiwanie na wynik. Helen Murray Free pomogła przenieść część diagnostyki do domu, tworząc paski, które po kilku sekundach zmieniały kolor i wskazywały obecność glukozy oraz innych substancji. Do chemii trafiła jednak niemal przypadkiem.

Ryki bestii niosły się nocą spod Koloseum, a gladiatorzy leżeli w koszarach i wiedzieli, że rano mogą stanąć z nimi do walki. O spokojnym śnie nie było mowy: po bruku dudniły wozy, pod oknami wrzeszczeli pijani biesiadnicy, a w siennikach roiły się pluskwy. Najgorsza była jednak świadomość tego, co czekało o świcie. Dla części z nich ta noc mogła być ostatnią.

W 1859 roku Joshua Norton ogłosił się cesarzem Stanów Zjednoczonych. Nie miał wojska, pałacu ani żadnej realnej władzy, a mimo to San Francisco przez ponad dwadzieścia lat traktowało go jak własnego monarchę.

Poczerniałe, niemyte, pełne ubytków. Tak wyobrażamy sobie uzębienie ludzi żyjących w średniowieczu, tymczasem czaszki wydobywane z ówczesnych cmentarzysk pokazują coś zupełnie innego. Próchnica występowała wtedy znacznie rzadziej niż dzisiaj, a nasi przodkowie wcale nie lekceważyli higieny jamy ustnej. Skąd zatem wziął się ten mit i co naprawdę niszczyło zęby w epoce, w której nie znano jeszcze szczoteczki?

Rybak wypływał na połów, pasterz schodził ze stadem nad brzeg – i nieraz przepadał bez śladu. W XVI wieku korsarze zamienili wybrzeża Morza Śródziemnego w teren regularnych łowów na ludzi, a porwanych sprzedawano później na targach niewolników w Algierze. Bywało też, że jeńców przywożono z powrotem pod ich rodzinne wsie, by wymusić okup od najbliższych.

W czerwcu 1953 roku Winston Churchill doznał ciężkiego udaru. Wiadomość utrzymano w tajemnicy, a premier po kilku miesiącach wrócił do pracy. Elżbieta II poleciła jednak rozpocząć przygotowania do jego pogrzebu państwowego. Plan nazwany "Operation Hope Not" czekał na realizację przez dwanaście lat.

Nocą najemni zabójcy wdarli się do domu, w którym spał jeden z najpotężniejszych ludzi w Rzeszy. Margrabia Ekkehard, faworyt do cesarskiej korony, zginął przebity włócznią, a napastnicy odcięli mu głowę i obrabowali ciało. Jego właśni ludzie, skuleni w sąsiedniej izbie, nie kiwnęli nawet palcem, by mu pomóc. Kto stał za tą zbrodnią i komu była ona na rękę?

W styczniu 1795 roku francuscy huzarzy dotarli po lodzie do holenderskich okrętów uwięzionych pod Den Helder. Przez następne dwa stulecia opowiadano, że kawaleria szarżą zdobyła całą flotę. W rzeczywistości nie padł ani jeden strzał.

August Sabbe przez niemal trzy dekady ukrywał się w estońskich lasach przed sowiecką bezpieką. Zginął we wrześniu 1978 roku jako ostatni z Leśnych Braci, choć otwarta walka z komunistyczną władzą skończyła się wiele lat wcześniej.

W kościołach biły dzwony, obcy ludzie padali sobie w objęcia, a nawet kieszonkowcy podobno zrobili sobie wolne. Wieść o zwycięstwie pod Lepanto wywołała w Wenecji wybuch radości, jakiego miasto dawno nie widziało. W tym samym czasie sułtan przez trzy dni nie jadł i nie spał, a jego dwór szukał sposobu, by usprawiedliwić klęskę. Oto jak Europa i Turcja przyjęły wieści o największej bitwie morskiej tamtych czasów.

Bezpłodnej kobiecie radzono przespać noc w świątyni, licząc na to, że bóg przyjdzie do niej we śnie i sprawi, że pocznie dziecko. Gdy ten sposób zawiódł siostrę króla Hattusilisa III, władca poprosił o pomoc samego Ramzesa II. Faraon odpisał złośliwie, że jest zbyt stara i raczej już nie urodzi upragnionego potomka.

Tiger I pojawiał się na froncie rzadko, ale alianccy żołnierze widzieli go niemal wszędzie. Gruby pancerz, armata kalibru 88 milimetrów i niemiecka propaganda stworzyły legendę czołgu, którego obawiano się bardziej, niż wynikałoby to z liczby wyprodukowanych maszyn.

Władimir Diemichow prowadził niezwykłe eksperymenty transplantacyjne na psach, próbując połączyć organizmy dwóch zwierząt i utrzymać funkcjonowanie przeszczepionych części ciała. Jego badania budziły ogromne kontrowersje, ale zarazem odegrały ważną rolę w rozwoju nowoczesnej transplantologii.